ダークロウ（アスキー）
あのやうなものは一種の装飾品に過ぎぬ、と企画会議の段階でパッケージ士（そのようなジョブが果たして存在し得るかどうかは其々の会社の営業形態やら労働条件やらに準拠するもので御座いますが！）が熱弁されましたどうかはその場に居合わせました各々の胸の内にのみ懐疑的に刻まれて待ち受けビトたる消費者こと我々の知り得るところでは御座いませぬのでしょうが、そのやうな情景を心中に描写させかねないほどの所以は当作品でありますところの「ダークロウ」のパッケージングに染め上げられた闇と飾り気のなき素朴さでありますことよ？…いや簡単に申せば全体的に地味な印象を与えかねぬほどの渋さであり最初から購入層を絞り込んでいるようでもあり。まあ1997年という時世にスゥパァファミコムにて発売されているという事実を踏まえれば（かのプレイステエションにおかれます某大作のシリーズ7つ目よりも微妙に後であるという事実が！）必然的に遊び倒さんとするプレイヤーにもかなりの猛者であることを義務付けられていると考えられるかもしれません。まあ其処には蓋を開けてみなければ分からぬ玉手ボックスの如き事情もあり得るやも知れませぬし実は斯様に漆黒たるパッケージとは裏腹におてんば娘っこさん数人組がだ〜いかつやくっ☆する一幕もあり得るやも知れませぬのでたかが、ほんの、わずか、一欠けらであっても、希望は捨ててはならないんだよっ☆という一つの娘っこさん教訓三十六か条の内の一つに他なりません。カ？
…それはさておき本作「ダークロウ」、所謂シナリオ解決型のロールプレイングゲームでありまして、同系統のゲームとしてまず引き合いに出されるべきものはFC「ダークロード」やSFC「Wizap！」などで御座いましょう（本来は「引き合い」として出すべきものではないのでしょうが…）。更に古に遡れば「ソーサリアン」などを思い浮かべることも可能でありましょう。寧ろそもそものコンピュータRPGの源流たるテーブルトークRPGの風合いを思い出して頂ければ幸いでありましょうか。即ち各所で受託することのできるシナリオとしてのイヴェントを解決する毎に莫大なる経験値を取得することができ、時々起こりますところの戦闘での経験値は割と微々たるもの、というシステムであります。ならばサクサクと進んでイヴェントこなして稼げ稼げ稼げッ、とボーナスモードに洒落こみたいのも山々ですがそうは問屋が卸さぬわけでして、まず序盤のバランスが厳しいという問題が浮上してきます。っつーか厳しすぎるのでありますッ。例えばLv2に上げるまでに必要とされる経験値は一千五百。勿論最初のイヴェントをクリアすればかなりの経験値を取得できるのでありますが、それでも甚だ高セキュリティ設定としか言いようがありません。いやセキュリティとは関係ありませんが。
更に申せば序章を終えて街に着いた後に王より最初に得られる軍資金は50goldとごく僅か。これでパーティーの最大人数でありますところの3人分の装備を物価高なるシャノア・タウンにて揃えるというのは無理な相談ですヨ。まあこの突き放し具合が何ともまあ美味でありもう辛抱堪らぬわッ、というマニアックにしてマゾヒスティックであらせられるであろう人々には好ましく思われるところでありましょうか。更にこれまた「ソーサリアン」の如くに各々のパラメータに応じて職業が用意されており、Lvアップ時に収入を得ることができ（というより、この際とシナリオクリア時にしかまとまったgoldの収入がないンですが！）、そして更に特殊技能としての「スキル」が得られるのですが、このスキルがまたえらく重要でありまして、例えば「スクロール」のスキルがなければ魔法すら唱えられないというリアル志向（…なのでありましょうカ？勢いに乗って斯様に書き示してしまいましたが！）なのであります。そんなにLvアップの回数は多くないのに（大体Lv15程度でクリアできます）コレほどにまで職業とスキルがあるのはコレ如何に？と疑問符を「シュート」のスキルで投擲せざるを得ません。更にLvアップ時に恰も「ウィザードリィ」の如くにパラメータが下がることがあるときたもんだからこれは最早スパルタと申せましょう。果たして何の教育の為であるかは定かではありませんが。
また各種イヴェント内において状況を進行させ得る手順は殆どの場合ヒントのない総当り制。一応コンフィグ内で「状況」を知ることもできますが大抵はあてになりません。歩き回ってボタンを叩きまくって漸く手掛かりを発見、といった事例も少なくありません。このあたりは正にTRPG的と申せましょうが、何かと融通の効くゲームマスターとしての人間とは違ってこちらは石部金吉たるコムピュウタァ御老体（勿論性別については未確認で御座いますが！）でありますゆえどうにもならない今日なのです。いや別に今日一日とは限りませんが。
…そして最大のプロブレムとして挙げられるものは「Lvを上げすぎると本来起こり得る筈のイヴェントを受けられないことがある」というソレであります。重要なイヴェントが起こらねばバッドエンドに近付くばかりでしてコリャ困ったわい、と。つまり他のRPGでありがちなごり押しが全く通用しないのであります。兎に角近年のムーヴィー的（観客的とも申せましょうカ？）なソレらに慣れ親しんだ連中などには苦痛以外の何者でもないコレと言わざるを得ません。まあ私にしてみれば先のソレらこそがワードオブペイン（言葉だけとは限りませぬが！）なので御座いますがネ！
…つまり、簡単に言ってしまえば、万人にお勧めできる一作ではありません。かなりの難しさです。
ただ、これだけは申しておきたいッ！徐々に明らかになるストーリィの本質と演出は見事であるとッ！例えば序章から各種シナリオ、そしてエンディングに流れる一つのテーゼであるところの「死」と「運命」。それこそ既にしてソフトの副題として掲げられし「Meaning of Death」にも如実に示されているのでありますが、「デスクリーチャー」「邪神」「破滅」等の影がちらつき始める頃から俄然掘り下げられてゆきます（若干説明不足の感が否めない点もありますが、其処は其処、皆々様の想起でカヴァーして下さいナ！）。そして先に述べたイヴェントの不通過によるシナリオ、というよりエンディングの悪化もこの世界を知る上では見逃せません。その辺りの情趣を理解し得るプレイヤーに向けて送られたゲーム、と言えましょう。または「この手のゲームが本当に好きな人達が、同好の士に向けて送ったメッセージ」とも言えましょうか。売れ行きは兎も角として（本来ならば兎も角としてはならぬのでありましょうが！）、己の信念を貫き通さんとした開発スタッフには万感の拍手が捧げられて然るべきなのですッ（まあここらには多分に筆者の有り余るばかりの妄想も蔓延っておりますが！）。…ただ、この時世に、その迸らんとする熱い情熱（馬鹿馬鹿しい重複具合も溢るるパッションを指し示すものとして御容赦頂きたいッ！）を受け取ることのできるプレイヤーは、数少ない。それがこのゲームの不幸でもあり、ここ最近のゲームを取り巻く各種状況における不幸でもあるのかもしれません。そんなことを考えているのは私だけかもしれませんが…！
…「邪神の影」は、もうすぐ其処まで、迫っているのですヨ？（深遠そうで実は全くそうでもない科白を残しつつ幕引き！）
＜TIPS＞
- まず初めに、プレイヤーは4人全員作成しておいて下さい。男性キャラは力強さの基礎パラメータが高いですが、その他が全般的に低めですので其処にボーナスポイント（最小は2、最大は9です）を注ぎ込みます。女性キャラは平均的ですが、その中でも低めのパラメータを中心に上げるようにします。「器用さ」「素早さ」「生命力」などは序盤の職業ではなかなか上げにくいので、そちらを優先して上げておきましょう。また、「知性」を上げておくと早い段階でパラメータの変動数が多い「僧侶」になれます（後に述べる「パラメータ変動表」を参照のこと）。
- 各種シナリオにはフルメンバーの3人で臨みます。女性キャラの方がレベルアップが早いので女性2人＋男性1人がベストの組み合わせでしょう。また、基本的にシナリオには対応するレベルがあります。上げすぎると受けられなくなるのでレベルを上げる際には注意しましょう。1つのシナリオをクリアした後に1つレベルアップ、というのが理想的です。また、シナリオを受けるためのレベルは、「パーティーの先頭に立たせているキャラのレベル」に対応しています。これは古の洞窟における敵キャラの出現法則にも適用されます（詳しくは後述します）。
- 街に着いた後、王より50goldを与えられますが、これで「ショートボウ」を2つ買います。その他の直接攻撃の武器は序盤においてはあまりにリスクが高い（相手の反撃が手痛い）のでお勧めできません。防具やその他のアイテムを買う余裕はありませんが、ショートボウで「反撃を受けないような戦い方」を心がけるようにすれば問題ありません。また、最初のシナリオでは必ずポーション1個が必要になるので、シナリオを受けてから古の洞窟でレベルを1つ上げて賃金を貰っておく（スキルを得られそうな職業に就いておいて下さい）といいかもしれません。
- 古の洞窟は最終的にはシナリオに絡んできますが、序盤ではレベルアップのためのダンジョンと考えて下さい。ここも先頭キャラのレベルによって登場する敵が限られています。例えばレベル1の時に出てきた入口近くの敵は、先頭キャラのレベルが3以上になると登場しなくなります。逆に、パーティーの後ろ2人のレベルが3以上でも、先頭キャラのレベルさえ3未満ならば出現します。このシステムを利用して、わざと1人をそれほど成長させないようにして（プレイヤーを4人作成しているなら、残りの男性キャラをこの役目に使うと良いと思います）、弱い敵を倒し続けることで経験値を稼ぐ、というレベル上げ方法が生まれます。ただ、先にも述べたようにレベルを上げすぎるとシナリオが発生しなくなるので、レベルを上げる際は必ずセーブしておきましょう。なお、経験値は99999でカウンターストップし、それ以上は増えません。
- 全員が優先して覚えるべきスキルは「スクロール」。これがないと魔法を覚えられません。序盤においてはそこまで必要にならないかもしれませんが、後半で毒や麻痺攻撃を使う敵などが出てきた際には回復魔法が必要不可欠になります。魔法の組み合わせは…気合で探します（ちなみに、説明書には回復魔法「アースヒール」のヒントが載っています）。どうしても無理なら既存のものを買ってしまっても構いません。後半ではあまりgoldは必要なくなります。その他のスキルも重要ですが、中には「アンロック」や「ジャッジメント」のように、パーティーの中で1人が会得していれば問題ないものもあります。ただ、中には「あるスキルを覚えていないと就くことのできない職業」などもありますので、レベルアップの際には効率良くスキルを取得できるように、その場面場面で（キャラのパラメータも考慮して）判断して下さい。