'９８日本ダービー観戦記　

1998.6.7

　無事前売り券を入手した私だが、前売りではあるが指定券ではないので席を確保する必要がある。そこで前の日から競馬場前に泊まりがけで確保することになる。泊まり込みで競馬に行くのはこれが初めてだ（朝一ならあるが）。９時頃競馬場正門前にいくともうすでに先客が結構いく。私と同行した友人１名は新聞紙を床に敷いてガムテープで固定した。正門のほうも入り口が京王線の駅から直通の駅からの入り口（２階）と１階の入り口があるが駅直通の方は人が多いだろうから（この状況は府中本町のほうも同様だと思う）１階に陣取った。正門に陣取ったのはいい席が近いからである（本町だと１コーナーのほうからの入場になるし）。

　ダービーの前夜は寒い夜だった。だから用意していったセーターを着てシュラフ（寝袋）にくるまって寝た。そして朝７時半が開門時間である。

　そして開門。チケットをもぎってもらい入場すると同時に走り出した。入場するみんなが走り出すのだ。そして、２階席の椅子席をどうにか４席確保できた（えらい苦労したが、２００ｍのハロン棒よりちょっとだけゴールよりのところを確保）。そして後から来た友人２人と合流。

　昼休みになると見慣れぬ光景が目に飛び込んできた。なんと障害コース（の一部）が観客に解放されたのだ。内馬場にいた観客が我先にと障害コースになだれ込み、見やすい場所を確保しようとする。私はその様子を早送りのVTR映像を見るように２階スタンドから眺めていた。障害コース、つまりダートコースのすぐ近くに観客を入れたため、午後はダートのレースは行われずレースはすべて芝コースで行われた。

　そしてこの日の第９レース東京優駿である。手拍子をする馬鹿が多いせいでファンファーレすら聞こえない。スタンド前発走の時ぐらい手拍子をやめろっつうの。馬が入れ込むじゃないか。彼らはそんなにレースの邪魔をしてまで騒ぎたいのだろうか。フラッシュ撮影をしている奴はさらに不愉快だ。

　今年のダービーは１番人気スペシャルウィーク（武豊）２番人気キングヘイロー（福永祐一）そして皐月賞馬セイウンスカイ（横山典弘）が３番人気で、この３頭の３強対決という前評判だった。私の買い目はＳウィークとセイウンスカイの馬連１点（予想のページからここに飛んできた人はおわかりだろうが）。

レースのほうは２番人気キングヘイローがなんと鼻を切る。２番手はセイウンスカイ。ダービーは独特の雰囲気がありベテラン騎手でなければ難しいといわれる。いくら馬自体強いからといってキングヘイローの騎手福永祐一はダービー初騎乗で２１歳であり、やりづらかったと思う。だから比較的楽に乗れる「逃げ」という戦法をとったのかもしれない。しかし、逃げたキングヘイローは最後にバテていった。

　最後の直線では一番人気スペシャルウィークが抜け出す。これは強い。楽に先頭を走り武豊は８大競走全制覇目前である。そして２番手にはセイウンスカイが粘っている。ゴール板の５０ｍ前では私の馬券は的中である。そのままそのままそのままそのままああああぁぁ。しかしゴールでは私の馬券は有価証券から紙屑と姿を変えた。スペシャルウィークは楽勝だったものの、なんと伏兵ボールドエンペラーが２着に突っ込んできたのだ。しかもダイワスペリアーまで突っ込んでくる。結果は以下の通り。

　２着３着が伏兵。１番人気が勝ったのに万馬券である。

　これで武豊は８大競走全制覇である。ユタカコールに交じって客席からは「おめでと〜う」という叫び声が発せられる。そして表彰式。なんとプレゼンターはキムタクである（ほんまに）。JRAがイメージキャラとしてキムタクというJRAのイメージとはどう考えても結びつかないキャラクターを使うこと自体不評であるが、ダービーのプレゼンターがキムタクとは拍子抜けである。大体キムタク本人も仏頂面をしていたように見えたし、あまり乗り気でなかったのだろう。

　初めてのダービー、しかも初めての泊まりがけで陣取った競馬であった。眠くてしょうがないこともあったが、ダービーはやはり雰囲気が違うので生で見たというのは貴重な経験だった。天皇賞やＪＣ以上にレース前＆レース後の興奮が凄いし、レース後の余韻もすばらしい。競馬というものを通して伝わってくる感動が違うのである。しかも、外で寝たり開門ダッシュで席取りと体力も必要なので、是非若いうちに見にいくことをお奨めする（笑）指定券を取る（抽選で当てる）というのが一番いいだろうが。

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