菊花賞といえばかつては比較的堅いレースだったのだが、いつのまにか荒れるＧＩとなってしまった。ディープインパクトクラスの絶大的な存在がいれば別だが、ここ数年「普通の年」は荒れている。今年の３歳レースはダービーを牝馬が制したし他の３歳限定重賞でも牝馬の活躍が目立つので牡馬路線は「普通未満」なのかもしれないが、とにかく荒れる傾向にあることは間違いない。

　その菊花賞の転換点として一種の節目となったのが、2001年のマンハッタンカフェが勝った時であろう。マンハッタンカフェといえば阿寒湖特別を勝ち、神戸新聞杯では権利確保に一歩及ばない４着というローテで菊を征した。トライアルはイマイチであったため若干人気を落としていたものの、出世レース阿寒湖特別を征しているのは心強かった。３歳の夏の時期に古馬相手に長距離で勝つというのは実力の証であり、春のクラシックに縁の無かった馬が秋以降に大物となるための登竜門である。阿寒湖特別が如何に偉大かは、拙作「嗚呼、偉大なる阿寒湖特別」をご覧になっていただきたい。

　さて、そのマンハッタンカフェの前２戦と全く同じローテ・成績で臨む馬がいる。その名はホクトスルタン。しかもこの馬は長距離適性という点ではマンハッタンカフェ以上である。父は親子３代春天制覇で菊花賞も勝っているメジロマックイーン。スタミナと成長力が豊富な馬である。しかも単なるマックイーン産駒というだけではなく、母系に目を向けても母母父がリアルシャダイとまさに距離が伸びれば伸びるほど実力を発揮する血統である。更に母母サンデーサイレンスとスピードと大舞台への強さが注入された様な血統。血統的に考えるとこの馬がナンバーワンである。臨戦過程も血統も魅力たっぷりなホクトスルタンを本命とする。

　相手筆頭は皐月賞馬ヴィクトリー。皐月賞を征してダービーで散った馬だけに、早熟で距離も持たないようなイメージがあるかも知れないが、父ブライアンズタイムという血統はむしろ菊でこそ狙える馬である。

　以下京都巧者タスカータソルテが▲、ダービー最先着であり３頭出し大久保龍厩舎のアサクサキングスが×。以下手広く流すが穴っぽいところだと京都４戦４連対で他場ではPATしないローズプレステージがオモシロイ。ちなみにローズプレステージはあのローザネイ一族なので３着が多いのかと思ったが、実は３着は１度も無く２着が多いので敢えて３着狙いではなく普通に馬連の相手とする。人気どころではフサイチオウオーは府中向きに思えるのにダービーで惨敗だったこととトライアルが負けすぎなこと、人気が先行していることより無印とする。