・・・そっか。 　ほたるちゃんのママは、いないんだったよね。 　あたしはようやくその事に思い当たった。 　前に一度だけ「ママはずっと前に死んじゃったの」って聞いただけで、詳しいことはよく知らない。 　だから普段はそんなこと、私もつい忘れがちになっちゃうんだけど。 　ほたるちゃんのパパは研究で忙しいみたいだし、あのカオリさんっていう人とはほたるちゃん、あんまりうまくいってないみたいだし・・・。 　家族でどっかに遊びに行くことなんて、もう無いと思っているのかも知れない。 　・・・もしかしたら今日うちに連れてきて、うさぎや育子ママ達と一緒にいさせて、逆に寂しい思いをさせてしまったかも・・・。 　やっぱり、余計なこと、しちゃったのかな。 　そんなことをあたしが思い始めた頃。 あかいめだまのさそり ひろげた鷲のつばさ あをいめだまのこいぬ ひかりのへびのとぐろ オリオンは高くうたひ つゆとしもとをおとす 　小さな、でもとても澄んだ声。 　ほたるちゃんの、歌声だった。 　空の向こうを見つめたまま、ほたるちゃんがささやくように歌い出したのだ。 　「すごーい！きれいな歌だね。なんていうの？」 　ほたるちゃんはハッとして、ちょっと照れたように顔を赤らめながら、 　「『星めぐりの歌』っていうのよ。その天の川を見た時にママが教えてくれたの 　本当は続きがあるんだけど・・・忘れちゃったな。もうずうっと前のことだから」 　 「ほたるちゃん・・・。 　ごめんね。ママのこと、思い出させちゃって」 　「えっ？」 　ほたるちゃんはびっくりしたようにあたしの顔を見た。 　「うん、だって、もしかしたら辛い思いさせちゃったかなぁって、そう思ったから・・・」 　あたしのその言葉を聞いて、ほたるちゃんは黙った。 　やっぱりそうだったのかなぁと私が後悔しかけた時、ほたるちゃんはゆっくりと首を振った。 　「そんなこと、ないわよ」 　え、という口をしたままで固まったあたしの顔を見ながら、ほたるちゃんは続けた。 　「今日は本当に楽しかった。ありがとう、ちびうさちゃん。 　何だか久しぶりにね、ママのこと、ちゃんと思い出せた。 　ママが死んじゃってから、ずっと私悲しくて恐くて寂しくて、泣いてばかりいたの。 　・・・でもいくら泣いても、ママは戻ってきてくれない。 　パパは研究室にこもるようになっちゃったし、あれから私は一人になっちゃったの。 　ママの事とか昔の事を思い出すと寂しくなるから、それからはもう、前からずっと私は一人だったんだ、だから別にいいんだ・・・って思うようにしたの。 　そうしたらいつの間にか、本当にママの事とか昔の事とかを、あんまり思い出さないようになっちゃって・・・自分でも、忘れたんだと思いこんでた」 　「・・・・・」 　「でもね、今日一日ちびうさちゃん達と一緒にいて、こうやって一日を過ごしたことが、やっぱりすごく楽しかったの。 　そしたらちゃんと、またママの事思い出せたんだ。 　前は思い出しても辛いだけだったけど、今日は違ったの。あの時も楽しかったし、今日も楽しかった。だからだと思う」 　それにね、このお部屋、その時泊まったバンガローの部屋に感じが似てるんだよ。それもあるのかもね。 　ちょっと笑って、ほたるちゃんは付け加えた。 　「――ね、ちびうさちゃん」 　「？なあに？」 　「いつか・・・さ」 　ほたるちゃんはためらうようにちょっと口ごもって、けれども思い切ったように続けた。 　「いつか、二人で星を見に行きたいね。 　あの山で見た天の川、ちびうさちゃんにも見せてあげたいな。 　ちびうさちゃんと二人で、あの星空をもういっぺん見てみたいの」 　照れくさそうだったけど、にっこり笑いながら言ってくれた。 　その笑みからは、寂しさの影はすっかり消えていた。 　「うん、行こうよ、行こう！ 　絶対行こう！いつがいいかなぁ？」 　「ふふ、ちびうさちゃんったら、せっかちね」 　あたし達が顔を見あわせて笑い声を上げていると、コツコツというノックの音が聞こえてきて、床板が開いてうさぎが顔を出した。 　「ちびうさー、ほたるちゃーん、お風呂空いたよー」 　「ハーイ、今行くー！ 　行こっか、ほたるちゃん」 　「ええ」 　ほたるちゃんはパジャマを持って、うさぎの後について先に梯子を降りていった。 　あたしも降りていこうとして、もう一度窓の方を振り返った。 　立ち並ぶ家の影に、小さな月がゆっくりと沈んでいこうとしていた。 ＊ あかいめだまのさそり ひろげた鷲のつばさ あをいめだまのこいぬ ひかりのへびのとぐろ オリオンは高くうたひ つゆとしもとをおとす アンドロメダのくもは さかなのくちのかたち 大ぐまのあしをきたに 五つのばしたところ 小熊のひたひのうへは そらのめぐりのめあて ・・・いつか、必ず。 約束だよ、ほたるちゃん。 (終)

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