’９７中山大障害（秋）観戦記

この日は土曜日であり、メインはオープン特別。中山大障害は第９レースである。他に重賞がないのならメインで大障害をやればいいと思うのだが。

　では、大障害の出走馬をと着順を紹介しよう。

　中山大障害について書く前に、京都大障害についてちょっと書こう。去る１１月１５日、私は京都大障害を観るために京都競馬場まで遠征した。そのときはポレールは斤量の関係上出走していずに、現在骨折休養中のハードル界の新星アワパラゴンが出走して１番人気になっていた。まずこの馬は堅かったが、そこには２番人気ケイティータイガーと３番人気センターゼウスが出走していた。そこで、私はケイティータイガーは年齢的なものがあるので切って、アワパラゴン - センターゼウスの一点で勝負した。そうしたら、アワパラゴンと激しく争ってケイティータイガーが２着に来てしまい、センターゼウスは３着であり、見事に１着３着だった。

　話を中山大障害に戻すと、出走メンバーは京都大障害のメンバーにアワパラゴンの代わりにポレールがいるということである。ポレールは１番人気、ケイティータイガーが２番人気、センターゼウスが３番人気である。そこで、今度こそケーティータイガーは疲れが残っているだろうと思い「京都の仇を中山で討つ」という意気込みでポレール - センターゼウスを本線として勝負した。他にもその狙いの根拠はあるが、それは予想をご覧あれ。他にポレール - ジャンピングジョブも予想には書かなかったが押さえておいた。

　ただ、京都でのアワパラゴンは斤量が他の馬とほぼ同じだったが、今回のポレールは他の馬より6kg多い65kgである。中山大障害の斤量は59kgに中山大障害1勝につき2kg増という条件である。中山大障害３連覇中のポレールには厳しい条件である。ポレールが勝ちまくっているので、他の出走馬の中には過去に中山大障害を勝った馬はいない。

　そして、いよいよスタートである。去年も書いたが、中山大障害はG1であるべきレースだ。だからG1のファンファーレを使って欲しい。しかし、普通の重賞用のファンファーレが流れ始める。

　まず最初（２番目だったかな）の障害でセンターゼウスがつまづいてしまう。今日はどうしちゃったんだろう？センターゼウスは最後方からの競馬になってしまう。といっても先頭からの差はそれほどない。

　そうこうしてるうちにポレールが先頭にならびかける。今日も先行してそこから抜け出そうという戦法である。飛越の巧さを生かすには前の馬にじゃまされない位置にいたほうがいいだろう。

　そして各馬年に２回しか使われない大竹柵や大生垣を飛び越え、谷に潜り進んでゆく。そうこうしているうちに一頭落馬。バンダムフェイスである。

　そして２回目の大竹柵を飛んだとき、センターゼウスがバランスを崩してしまう。落馬こそしなかったが、着地の際に故障でも発生したのであろうか？いつのまにか競走を中止していた(;_;)

　そして最後の直線。ポレール４連覇まであと少し、というときに老兵ケイティタイガーが先頭に立ってしまう。そしてそのまま１着でゴールイン。老馬侮るべからず。２年ぶりに中山大障害をかったポレール以外の馬は、９歳のケイティータイガーだ。

　ケイティータイガーは老いてなお盛んといった感じである。京都ではアワパラゴンと接戦を演じ、ここではポレールに勝った。

　ポレールも、惜しくも２着だったがもし定量で行われていれば勝てたはずである。「強い馬が当たり前のように勝つ」というレースがあってもいいはずなので、やはり中山大障害は定量にするべきだと思わせるレースだった。65kg背負ってここまで頑張れるんだから、ポレール偉い！