（Ｑ：クオータ、Ｏｔ：オラトリオ、Ｏｃ：オラクルでお送りします。）

　
　

（ファミレスで打ち合わせのちょうど終わるとこらしい、編集と作家アンド絵描き）

Ｑ　：　では、今回の〆切は、文だけ３日早く設定しますからね。

Ｏｔ：　なんだと〜！（平日の昼間なので、声はおさえている）

Ｑ　：　この前、〆切破りをしたのは、どこのどなたでしたっけ。

Ｏｔ：　この前？　お前、予備に半日とってあるって言ってたから、一応セーフのはずじゃねーか！

Ｑ　：　〆切が守れなかったことは事実です。

Ｏｔ：　ありゃあ、な。家族の命にかかわるトラブルだったんだ。しゃーねぇだろ？

Ｑ　：　命？　どなたか怪我なさった、という話はうかがってませんが？

Ｏｔ：　スーパーのレジおばちゃんが…

Ｑ　：　は？

Ｏｔ：　俺のカード、磁石でパッチンしてお釈迦にしてくれたんだ。
　　　　育ち盛り食い盛りの多い我が家の生命線、復活させるのに、俺がどんだけ手続きに駆けずり回ったか！

Ｏｃ：　あれはすごかったよねえ。手も口も早いオラトリオが、止める間もない早業だったもん。

Ｑ　：　そんなにすごかったんですか？

Ｏｃ：　すごかったよー。万札預かると磁石でレジに留めるだろ？　
　　　　あのノリでカードをパッチン！とレジに留めちゃってさ。

Ｑ　：　それは…すごい。

Ｏｔ：　だろ？

Ｏｃ：　オラトリオ人気者だからねえ。
　　　　おばちゃん「いつも大変ですねえ」とかニコニコ話しかけてて、ついうっかりやっちゃったんだよね。

Ｑ　：　ほう？　そうですか…人気者はつらいですねえ？（にこ）

Ｏｔ：　だろ〜？（にこにこにこ）

Ｑ　：　だからといって〆切を破っていい言い訳にはなりませんよね。

Ｏｔ：　だからといって３日も早い理由にはならねえよ。せめて１日！

Ｑ　：　まかりません。

Ｏｔ：　０．５日！

Ｑ　：　どーして増えるんです？！　「譲る」方に来るもんでしょう。

Ｏｔ：　じゃ１．１日！

Ｑ　：　では、間をとって、２日といきましょう。

Ｏｔ：　どこが「間｣だ！　どこがっ！

Ｑ　：　くやしかったら、きちんと実績でみせてください。

Ｏｔ：　鬼ぃ……

Ｑ　：　（さっさと、とてもぶ厚いシステム手帳に書き込み始める）

Ｏｃ：　１日でも伸びてよかったじゃない？

Ｏｔ：　おめぇはいいよ…ハナから遅いもん。〆切。

Ｏｃ：　だって、絵と文じゃ、普通絵の方が時間かかるもの。

Ｑ　：　オラクルは、毎回きちんと〆切守ってくれますしね。（にこ）

Ｏｔ：　…あんだよ…俺ばっかり。いぢわるやろ〜。（テーブルに突っ伏して拗ねている）

Ｑ　：　よし、と。（書き終わってシステム手帳を閉じる）

Ｏｔ：　（まだ突っ伏してブツブツ言っている）・・・では、あんなにかあいいのに。

Ｑ　：　！！！（いきなり立ち上がり、両手でしっかり握りしめたシステム手帳で、オラトリオの頭を力一杯
　　　　はたきたおす。ゴチ！という音）

Ｏｔ：　ってぇ！！　なにしやがる〜！（涙目で飛び起きる）

Ｑ　：　なっ、なに口走ってるんですか！！（耳まで真っ赤）

Ｏｔ：　「暴力は嫌い」じゃなかったんかい？

Ｑ　：　嫌いでも、やらなきゃいけない時はやりますっ！

　　　　（ざわめく店内。そりゃそーだ。２メーター越す男が二人も立ち上がってわかんないこと叫んでるんだ…）

Ｏｃ：　はいはい。静かにしてくださいね〜。みんなびっくりしてるよ？

Ｏｔ：　…や、すいませんね…ちょいと声が大きかったかなっ、と…（愛想ふりまきつつ座る）

Ｑ　：　…すいません…（渋々座る）

Ｏｔ：　あ…コブできてるぜ…お前何で殴ったんだ？（ひそひそと叫ぶ）

Ｑ　：　（システム手帳を開いて悲しそうに呟く）あ…カード電卓割れてる。

Ｏｔ：　泣きたいのはこっちだ…思いっきり殴りやがって。

Ｑ　：　「殴る時はためらわず全力で」が家訓ですから。

Ｏｔ：　なんだよ…それ。

Ｏｃ：　…クオータのきょうだい、皆そうだよね。

Ｑ　：　そもそも、あなたが悪いんですからね。真っ昼間から公共の場で恥ずかしいことを口に出したりして。

Ｏｔ：　どこが恥ずかしーことなんだ？　「かわいい」って言っただけじゃねーか。

Ｑ　：　どこが？　一体、私のどこがかわいいって言うんですか？　カルマやオラクルならいざ知らず。

Ｏｔ：　全部。（本人いたって真面目）

Ｑ　：　！！！！（再び立ち上がって手帳を振りかぶる）

Ｏｔ：　待て。落ち着け！　（同じく立ち上がる）悪かった。ちゃんと言う。

Ｑ　：　？（腕を降ろす）

Ｏｔ：　まず、仕事モードでは沈着冷静冷酷非情なのに、実は…（指折り始める）

Ｑ　：　！！！！！（再び腕を上げる）数えたてないでくださいっ！（一応小さい声で叫んでる）

Ｏｃ：　だからー。他の人に〜。迷惑〜。（困りつつもあきれている）

Ｑ　：　（ゆっくり腕を降ろし、テーブルの上を見据える）私が…かわいくないことは…私が一番知っています。
　　　　私のことなんですから。（かすかに震える声）

Ｏｔ：　それは違う。（妙にきっぱりと言い切る）

Ｑ　：　？（顔を上げる）

Ｏｔ：　今のお前には、お前自身が見えてない。俺が…見せてやる。お前を。（正面からしっかり見つめる）

Ｑ　：　……（なんとも言えない、少し泣きそうな目で見返す）

Ｏｃ：　（ふぅ、と息をつき椅子の背にもたれる）

Ｏｔ：　…（何か言いかけるが）
　
　

店長：　あのう…お客様？　どうかなさいました？　何か不手際がございましたか？
　　　　（おそるおそる、しかし決然と横から声をかけてくる）
　
　

　　　　（げんなりと、疲れた表情で道を歩く３人）

Ｑ　：　もう二度と打ち合わせに使えませんね。…あの店は。
　　　　（動揺も残すが、なんとか仕事モードを呼び戻すのに成功）たしかに、叫んだ私も悪かったです…。
　　　　でも、オラトリオ、仕事の話の途中にどうして、ああいうことを言うんですか…

Ｏｔ：　…俺が悪ぅございました。…はい。お前が、仕事以外じゃ、これほどきれやすいとは思わなかったんよ…　
　　　　今後、気をつける。うん。外じゃ言わねえよ。

Ｑ　：　素直ですね。…もう、言わないでくださいね。外じゃ…（何かひっかかる気もするがわからない）

Ｏｃ：　残念だねー。あそこの抹茶ムース、クオータ、好きなのにね。

Ｏｔ：　…オラクル。おめえの一言が印象悪化の最後の引き金引いたんだぞ？　わかってんのか？　
　　　　「犬も食わない、だけだから」は、ねーんじゃねえ？　
　　　　「…そんなに不味かったですか？」って一発で店長トサカきちゃってよー。

Ｑ　：　…そうですよ、オラクル。あなたもの書きでなくてイラストレーターでよかったですね。　
　　　　…時々、日本語が変ですよ？

Ｏｃ：　変？　…そうかなあ？　「夫婦喧嘩は犬も食わない」でしょ？

Ｏｔ＆Ｑ：　オラクル？！