１５１３年に書かれた、ピリ・イブン・ハジ・メメドの地図には厚さ１６００メートルの氷の下の海岸線、数多くの山脈や独立峰がかかれていたのである。さらに当時発見されてなかった南北アメリカ大陸の海岸線やアメリカ大陸の山脈、島、川、高原が正確に書かれているのだ。
しかし他の古地図とは異なったゆがみを持つピリ・レイス地図は実用性がないことから長い間その価値を認められなかった。
第二次大戦後、この地図に関心を持っていたアメリカの古地図研究家アーリントン・マラリーがアメリカ海軍の協力の元綿密に調べなおした結果、アメリカ軍が第二次大戦中に作成した正距方位図法に酷似していることが判明した。この図法は距離と図法が正しく地球という球面上を飛ぶ飛行機にとっては便利なものなのだ。さらにその地形測量は高等数学である球面三角法に基づいている事も判明した。
ピリ・レイスはオスマン帝国第10代サルタン、スレイマン一世の配下の提督で地図製作者としても有名だった。彼はこの地図の作成に、二十数枚の紀元前4世紀頃のギリシアの古地図を資料にした、と記述しているのである。それを裏付けるように、古代ギリシアには南方に広大な大陸がある、という伝説が存在している。
実は発見以前の南極大陸を描いた古地図は、14〜16世紀のルネサンス期に多く出現している。ご存知の通りルネサンスは古代ギリシャ、ローマ文明を理想とした復興運動でもあり、その渦中で古代ギリシアの古地図が使われていた事は容易に想像できる。ここでは不思議なことに古い地図になればなるほど正しいという逆行現象が起きているのである。
